埃德蒙·菲尔普斯1955年获得美国阿姆赫斯特学院文学士学位，1959年获得耶鲁 大学经济学博士学位，师从诺奖得主詹姆斯·托宾教授。菲尔普斯曾经执教于耶鲁大学和宾西法尼亚大学，1971年起任美国哥伦比亚大学经济学教授。同时担任 美国科学院院士、美国社会科学院院士、纽约科学院院士、美国经济学协会副会长、布鲁金斯经济事务委员会资深顾问、 菲尔普斯教授的研究方向主要集中于宏观经济学的各个领域，包括就业、通货膨胀和通货 紧缩、储蓄、公债、税收、代际公平、价格、工资、微观主体行为、资本形成、财政和货币政策，以及他最有成就的领域——经济增长问题，被誉为“现代宏观经济 学的缔造者”和“影响经济学进程最重要的人物”之一。菲尔普斯教授最重要的贡献在于经济增长理论。他继罗伯特·索洛之后，对经济增长的动态最优化路径进行 了分析，提出了著名的“经济增长黄金律”，从而正式确立了经济增长理论。
他也是“欧元之父”蒙代尔（1999年）、斯蒂格里茨（2001年）之后，又一位获此殊荣的哥伦比亚大学教授。在此之前，芝加哥大学共出了9位诺贝尔经济学奖得主，紧随其后的哈佛大学和麻省理工学院分别有4位和3位诺贝尔经济学奖得主。
1968年，瑞典中央银行为纪念该行建立300周年，提议设立一项诺贝尔的经济学奖。然而，中央银行正式向诺贝尔基金会和瑞典皇家科学院讨论这建议时曾 发生分歧：一些自然科学家不愿把诺贝尔奖扩大到新的学科，不愿让经济学与物理学等“硬学科”处于平等地位，担心经济学奖的“科学性”。一些皇家科学院的经 济学院士，尤其是缪尔达尔力陈设立经济学奖的重要意义和经济学的科学性，最终使皇家科学院接受了这个建议。1969年1月，诺贝尔经济学奖得到瑞典政府批 准，同年12月颁发了第一届诺贝尔经济学奖。
